Neuroma de Morton: sintomas, diagnóstico e tratamento

Neuroma de Morton é o espessamento de um nervo que passa entre os ossos do antepé — mais precisamente entre as cabeças de dois metatarsos vizinhos, na altura do espaço entre os dedos. Apesar do nome, não é um tumor: é uma reação do próprio nervo à compressão repetida naquele espaço estreito, um processo mais parecido com um calo interno do que com uma neoplasia. O local mais comum é o terceiro espaço interdigital, entre o terceiro e o quarto dedos, e é por isso que a queixa costuma vir descrita quase sempre na mesma região do pé.

O tratamento segue uma lógica em escada, do mais simples para o mais invasivo. O primeiro degrau é a troca de calçado e, quando necessário, uma palmilha com apoio específico. Se isso não for suficiente, o segundo degrau é a infiltração guiada por ultrassom — recurso que, segundo a evidência mais robusta disponível hoje, funciona melhor quando guiado por imagem do que quando aplicado às cegas. A cirurgia, o terceiro degrau, fica reservada para quem não responde aos dois primeiros, e não é o ponto de partida da conversa.

Existe um jeito bem específico de descrever o neuroma de Morton, e é provável que você já tenha ouvido — ou dito — essa frase: parece que tem uma pedra dentro do sapato, ou uma meia dobrada embaixo do pé, mesmo depois de tirar o calçado e conferir que não há nada ali. Junto com essa sensação, é comum uma queimação ou um choque entre os dedos, geralmente o terceiro e o quarto, que pode vir acompanhado de formigamento ou dormência na ponta dos dedos vizinhos.

Um detalhe ajuda a reconhecer o quadro: o alívio ao tirar o sapato e massagear a região costuma ser rápido, às vezes quase imediato, o que reforça que a origem do desconforto está na compressão mecânica daquele espaço, e não em outra causa. A dor costuma piorar com calçado fechado e de bico estreito, e se acentua ainda mais ao ficar muito tempo em pé ou caminhar em terreno que exige mais apoio do antepé, como subir ladeira ou correr.

O mecanismo por trás do neuroma é a compressão repetida do nervo interdigital entre as cabeças de dois metatarsos vizinhos, num espaço que já é naturalmente estreito. A cada passo, especialmente no momento de impulso — quando o peso do corpo passa pela frente do pé antes de se soltar do chão —, esse nervo é comprimido entre os ossos, e a repetição desse movimento, milhares de vezes ao longo de meses e anos, é o que favorece o espessamento característico do quadro.

O calçado de bico fino e o salto alto entram nessa história porque estreitam ainda mais esse espaço já apertado e aumentam a carga sobre o antepé — o que ajuda a explicar por que o neuroma de Morton é mais comum em mulheres. Uma série clássica sobre o tema (Greenfield et al., 1984) descreveu 78% dos pacientes como mulheres, um retrato que, décadas depois, ainda é coerente com o que se observa no consultório, e reforça por que revisar o tipo de calçado usado no dia a dia costuma ser uma das primeiras perguntas feitas na consulta.

O terceiro espaço interdigital, entre o terceiro e o quarto dedos, concentra a maioria dos casos por um motivo anatômico: é ali que convergem ramos nervosos vindos de dois nervos diferentes do pé, formando um nervo relativamente mais espesso e menos móvel dentro de um espaço que já é mais estreito que os demais. O segundo espaço interdigital, entre o segundo e o terceiro dedos, também pode ser acometido, mas com frequência bem menor — e é por isso que a localização exata da dor, contada por você durante a consulta, já direciona boa parte da suspeita diagnóstica antes mesmo do exame físico.

O neuroma de Morton divide a mesma região do pé com outra queixa muito comum, a metatarsalgia, e por isso vale diferenciar as duas com cuidado. A metatarsalgia costuma doer como uma pressão ou queimação sob as cabeças dos metatarsos, na sola do pé, mais associada ao apoio direto do peso. O neuroma de Morton, por sua vez, tende a doer entre os dedos, com uma qualidade mais elétrica — o choque ou formigamento descrito nas seções anteriores —, e não necessariamente embaixo do pé. Os dois quadros não são excludentes: é possível conviver com os dois ao mesmo tempo, o que reforça a importância de uma avaliação que não pare na primeira hipótese.

Um teste clínico simples ajuda nessa diferenciação durante o exame físico: ao comprimir o antepé lateralmente, de um lado a outro, e ao mesmo tempo apertar o espaço entre os dedos afetados com os dedos da outra mão, é comum sentir — e às vezes até ouvir — um estalo, acompanhado da mesma dor que você já conhece. Esse sinal, chamado de teste de Mulder na literatura médica, não substitui uma avaliação completa, mas é um dos elementos que ajuda a apontar o neuroma como origem provável da dor.

O diagnóstico do neuroma de Morton começa, como a maioria das dores ortopédicas do pé, pelo exame clínico: histórico detalhado de quando a dor aparece e o que alivia, palpação cuidadosa dos espaços entre os metatarsos e o teste de compressão descrito acima. Na maior parte dos casos, essa avaliação já é suficiente para levantar a hipótese com boa segurança, antes mesmo de qualquer exame de imagem.

O ultrassom entra depois, com dois papéis complementares: confirmar o achado — mostrando o espessamento do nervo no espaço interdigital suspeito — e, mais adiante, guiar a infiltração com precisão, caso ela seja necessária. A vantagem do ultrassom em relação a outros exames de imagem, nesse caso específico, é justamente essa dupla função: o mesmo aparelho que confirma o diagnóstico na consulta é o que orienta a agulha no dia do procedimento, sem depender de exames adicionais entre uma etapa e outra. A ressonância magnética é reservada para situações de dúvida diagnóstica, quando o quadro clínico não é típico o suficiente ou quando há suspeita de outra causa para a dor além do neuroma. Não é o primeiro exame pedido na maioria dos casos, mas soma informação quando o caso pede mais detalhe.

O primeiro passo do tratamento é o mais simples e também o de menor risco: trocar o calçado apertado por um modelo de câmara ampla, que não comprima os dedos, e reduzir a altura do salto, o que diminui a carga concentrada sobre o antepé a cada passo. Para quem pratica esporte, o mesmo raciocínio vale para o tênis — espaço suficiente na frente do calçado costuma trazer alívio perceptível já nas primeiras semanas.

A palmilha com apoio retrocapital — um pequeno realce posicionado logo atrás da região dolorida — também costuma ser indicada, com o objetivo de afastar as cabeças dos metatarsos e aliviar a compressão sobre o nervo. Vale a mesma honestidade que costumo usar para conversar sobre esse tipo de recurso: uma revisão Cochrane sobre o tema (Thomson et al., 2004) descreveu evidência insuficiente especificamente para as palmilhas supinatórias. Isso não significa abandonar a palmilha — o raciocínio mecânico continua fazendo sentido, o custo é baixo e o risco é praticamente nulo —, mas significa não prometer mais do que a ciência hoje sustenta sobre esse recurso isoladamente.

Quando o calçado e a palmilha não resolvem, a infiltração de corticoide associado a anestésico entra como o passo seguinte. Um ensaio clínico randomizado e cego, com 131 pacientes (Thomson et al., 2013), comparou essa combinação ao anestésico isolado e encontrou uma diferença de 14,1 pontos numa escala de avaliação global de 100 pontos a favor do grupo que recebeu corticoide, com benefício sintomático mantido por pelo menos 3 meses. Vale registrar a leitura mais recente e mais ampla sobre o tema: a revisão Cochrane mais atual (Matthews et al., 2021, atualizada em 2024), reunindo 6 ensaios clínicos e 373 participantes, descreve que a diferença entre corticoide associado a anestésico e anestésico isolado é pequena ou nula quando todos os estudos disponíveis são somados, com certeza de evidência baixa. As duas informações não se contradizem — mostram que a resposta individual varia, e por isso a decisão sobre usar corticoide é sempre conversada caso a caso, sem prometer um resultado padrão para todo mundo.

O ponto em que a evidência é mais consistente, no entanto, é outro: a técnica de aplicação. A mesma revisão Cochrane (Matthews et al., 2021, atualizada em 2024) aponta que a infiltração guiada por ultrassom provavelmente reduz mais a dor e melhora mais a função aos 6 meses do que a infiltração às cegas, com certeza de evidência moderada — a categoria mais alta entre as comparações revisadas nesse tema. Um ensaio clínico com acompanhamento de 3 anos (Ruiz Santiago et al., 2022) reforça essa diferença ao longo do tempo: o grupo tratado com infiltração guiada por ultrassom manteve alívio superior ao grupo tratado às cegas, com satisfação de 87% contra 59%, e mais de 75% dos pacientes do grupo guiado relatando alívio duradouro nesse período. É essa diferença — guiado supera às cegas, com evidência de qualidade moderada e sustentada por até 3 anos de seguimento — que torna a orientação por imagem parte rotineira da infiltração para neuroma de Morton no consultório. Não é uma posição isolada: um consenso de 53 especialistas da Sociedade Europeia de Radiologia Musculoesquelética (Sconfienza et al., 2021), após revisar a literatura, recomendou fortemente a guia por ultrassom para a infiltração de corticoide no neuroma de Morton — uma das quatro afirmações do documento que alcançaram o nível mais alto de evidência, com 100% de concordância entre os participantes.

Como qualquer procedimento, a infiltração tem efeitos adversos possíveis, e a honestidade sobre eles faz parte da conversa antes de indicar. A revisão Cochrane (Matthews et al., 2021, atualizada em 2024) registra atrofia leve de pele em 3,9% dos casos, despigmentação da pele em 3,9% e atrofia do coxim gorduroso plantar — o amortecimento natural da sola do pé — em 2,6%, taxas baixas, mas que existem e merecem ser conhecidas antes do procedimento. Um ensaio brasileiro mais recente (Ferreira et al., 2024), com 45 pacientes, observou descoloração leve da pele em 25% do grupo que recebeu corticoide, taxa mais alta que a da revisão Cochrane, possivelmente relacionada ao protocolo de três aplicações semanais usado nesse estudo específico — o que reforça que o número de aplicações e o intervalo entre elas também entram na decisão sobre o protocolo mais adequado para cada caso.

O mesmo ensaio brasileiro comparou o corticoide guiado por ultrassom ao ácido hialurônico guiado por ultrassom, e encontrou resultados melhores com o corticoide em dor e função aos 1, 3 e 6 meses, sem diferença entre os dois grupos aos 12 meses — e, nesse estudo, nenhum paciente de nenhum dos dois grupos precisou de cirurgia no período avaliado. Sob a ótica de custo-benefício, uma análise específica sobre o tema (Ross et al., 2021) descreve que tentar a infiltração guiada por ultrassom antes de considerar a cirurgia é a estratégia mais custo-efetiva quando o tratamento conservador inicial já foi tentado e não resolveu — mais um motivo para essa ordem de degraus ser respeitada antes de avançar para uma decisão cirúrgica.

A maioria dos pacientes com neuroma de Morton não chega à cirurgia — é o calçado, a palmilha e, quando necessário, a infiltração guiada que resolvem a maior parte dos casos ao longo do tempo. Uma série histórica que ajudou a fundamentar essa lógica de tratamento em escada (Greenfield et al., 1984) acompanhou 67 pacientes e descreveu que, com infiltrações seriadas, 80% tiveram alívio completo ou dor apenas leve em 2 anos, reservando a cirurgia para quem não respondeu a esse tratamento. É um estudo antigo, mas foi ele que ajudou a estabelecer a sequência de tratamento ainda usada hoje: tentar o conservador de forma consistente antes de considerar operar.

Quando a cirurgia é indicada — a neurectomia, remoção do trecho espessado do nervo —, existe uma discussão técnica sobre a via de acesso: dorsal (pelo topo do pé) ou plantar (pela sola). Uma revisão Cochrane sobre o tema (Thomson et al., 2004) descreve indicação limitada de que a via dorsal pode deixar uma cicatriz menos sintomática que a via plantar — uma informação relevante, mas ainda com evidência restrita. A escolha da via, quando esse momento chega, é decidida caso a caso, considerando a anatomia e o histórico de cada paciente.

Vale saber também o que esperar da neurectomia, com números reais e não com promessa. Um estudo prospectivo que acompanhou 99 pacientes (111 pés) operados (Bucknall et al., 2016) encontrou melhora significativa nos escores de dor e função seis meses depois, com cerca de 79% avaliando o resultado como excelente ou bom — mas só 63% ficaram completamente sem dor, e cerca de 10% se declararam insatisfeitos. Os autores concluem que o resultado é aceitável, porém talvez menos brilhante do que séries antigas sugeriam, e pedem cautela especial com cirurgias de revisão. Na prática, isso reforça duas coisas: a neurectomia funciona para a maioria, e por isso mesmo ela fica reservada para quem já esgotou os degraus anteriores.

Existe ainda uma alternativa mais recente, dentro do campo das cirurgias minimamente invasivas: em vez de remover o nervo, descomprimir o espaço onde ele é esmagado. A técnica — conhecida pela sigla DMMO, uma osteotomia percutânea distal do metatarso, combinada à liberação do ligamento que fecha esse espaço — foi descrita numa série de 25 pacientes com neuroma do terceiro espaço que não haviam respondido ao tratamento conservador (deMeireles et al., 2025, Archives of Orthopaedic and Trauma Surgery): a dor média caiu de 7,35 para 0,41 numa escala de 10, com melhora significativa também na função, e uma única complicação leve (drenagem prolongada sem infecção, resolvida em 3 semanas). É um resultado promissor, mas ainda é uma série retrospectiva, de nível IV de evidência, sem comparação direta com a neurectomia — ou seja, é cedo para chamá-la de padrão. O que ela mostra é que o raciocínio das osteotomias percutâneas do antepé, já usado na metatarsalgia, começa a ser aplicado ao neuroma, preservando o nervo. Se ela cabe ou não no seu caso é uma decisão individual, que leva em conta a anatomia do antepé, a presença de metatarsalgia associada e o que já foi tentado. Essa via percutânea está entre os procedimentos realizados pelo Dr. Caio Fábio em casos selecionados, dentro dos princípios descritos na página de cirurgia minimamente invasiva do pé e tornozelo — a indicação, como sempre, é individual.

O acompanhamento do neuroma de Morton é feito pelo Dr. Caio Fábio, ortopedista especializado em pé e tornozelo, Membro Titular da SBOT (Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia) e da ABTPé (Associação Brasileira de Medicina e Cirurgia do Tornozelo e Pé), CRM-CE 12791 · RQE 8590. A avaliação inclui exame clínico detalhado e, quando indicado, ultrassom para confirmar o diagnóstico — e, se a infiltração for considerada, ela é guiada por ultrassom no próprio consultório, seguindo a técnica que a evidência mostra ser superior à aplicação às cegas.

O atendimento acontece em Fortaleza (bairro Meireles) e no Medical Center Eusébio, com estacionamento no local nas duas unidades, além da opção de teleconsulta para pacientes de outras cidades, estados ou países. O contato pode ser feito pelo WhatsApp (85) 99826-1867.

Se a sensação de pedra no sapato ou o choque entre os dedos já faz parte da sua rotina, vale lembrar da escada descrita ao longo deste texto: calçado e palmilha primeiro, infiltração guiada por ultrassom depois, e cirurgia apenas para quem não respondeu aos dois primeiros degraus. Boa parte da evidência sobre neuroma de Morton ainda é de certeza baixa a moderada, e essa é uma informação que prefiro compartilhar com você, não esconder — mas o padrão que se repete nos estudos disponíveis hoje é consistente: a maioria das pessoas responde ao tratamento conservador bem conduzido, e a decisão sobre cada passo seguinte é sempre conversada com base no que funcionou, ou não, no seu caso até ali.

Vale terminar com o ponto que talvez mereça mais destaque em toda essa escada: a diferença entre guiar a infiltração por ultrassom e aplicá-la às cegas não é um detalhe técnico menor, e sim a comparação com o nível de evidência mais consistente entre tudo o que foi revisado sobre o tratamento do neuroma de Morton até aqui. É por isso que essa técnica orienta a prática no consultório sempre que a infiltração entra na conversa como próximo passo do seu tratamento.